该研究的第一作者Hui博士来自M.D. Anderson癌症中心，他说这个研究鉴定出几个临床医生在床边就能观察到的表现，有助于医生更好地确定病人已进入生命的最后3天，有助于医生和家庭成员在这个时间做出重要决定。
当了解这些信息后，对患者进行护理的家庭成员可能会在这段本不确定的时间里感受到可控感，以便更好计划对病人进行护理、家庭成员的探望计划，是否需要留夜以及向工作单位请假的时间。
研究者指出，以往几乎没有研究涉及患者即将死亡的表现，因此医生做出决定并和病人家属及护理者进行沟通时的证据也极为有限。这个研究2010.4-7在美国M.D. Andersen的急性姑息治疗病房进行，2011.1-6在巴西Barretos肿瘤医院进行。
研究包括357名晚期成年癌症患者，该研究被授予参与者知情豁免权以最大减少参与者的沮丧感。参与临床研究的护士对入院病人每12小时测量一次52个床边临床表现，直到病人出院或死亡，以观察这些指标预测死亡的精准程度。病人平均年龄58岁，55%为女性，65%为西班牙裔，28%患有消化道癌症，57%病人死亡。
鉴定出8个临床表现对于即将到来的死亡具有高度特异的诊断能力，这8个表现出现在死亡前中位时间为3天左右，特异性可达95%，3天内死亡的阳性可能率高达5.0以上。这些表现包括上消化道出血、神经认知功能下降或神经肌肉功能下降（表1）。
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表现 |
阳性似然比 |
95% 可信区间 |
|
瞳孔无反应 |
16.7 |
14.9–18.6 |
|
不能闭眼 |
13.6 |
7.7–8.9 |
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声带发生咕噜声 |
11.8 |
10.3–13.4 |
|
上消化道出血 |
10.3 |
9.5–11.1 |
|
对语言刺激反应减少 |
8.3 |
7.7–9.0 |
|
鼻唇沟下垂 |
8.3 |
7.7–8.9 |
|
颈部过伸 |
7.3 |
6.7–8.0 |
|
对视觉刺激反应减少 |
6.7 |
6.3–7.1 |
表1. 死亡即将到来的8种表现
这项研究结果在几个方面都有帮助，首先帮助医生将注意力转换到舒适护理，最大改善生活质量；其次决定何时停止不必要的抽血检验与治疗；第三了解哪些病人即将死亡需要留院；最后充满自信与病人的亲属和护理者沟通。
Hui医生强调，这些具有意义的临床表现强烈暗示死亡会在未来3天内发生，但缺少上述表现也不意味着死亡不发生。有必要指出只有一小部分病人会存在所有上述表现，但大部分病人在生命的最后3天内会出现上述表现之一。
因为这些结果仅限于癌症病人，Hui医生和其同事计划证实这些结果在其它病人人群和环境下是否也适用，例如收容院。研究者最后总结，这项研究可能会促进床头诊断工具的发展，这些工具能帮助即将死亡的病人做出正确的临床决定。
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