石棉激发研究人员灵感一种诱癌机制应运而生

2018-03-134076

近50年来，石棉导致癌症的事实在很大程度上是无可争议的。现在，瑞士国家科学基金会（SNSF）支持的研究人员已经发现纤维为什么会对身体造成伤害。因为长期接触石棉会引发一种组织修复，免疫系统失去平衡，不再足以抵抗肿瘤的形成。

石棉通过肺部进入所有内部器官（间皮细胞）的细胞层。但是，淋巴系统无法清除长而尖的纤维。因此，它们仍然滞留在间皮细胞中，导致持续的组织损伤，从而导致癌症。为了研究生物体如何反应，研究人员将石棉纤维注射到小鼠的腹腔内，其中还含有间皮组织。

虽然石棉在化学性质上是无害的，但这些微小的伤害会引发免疫反应：炎症信号被发送出去，调动白细胞。组织修复信号通路在发炎的间皮组织中被激活，其促进细胞增殖并利于肿瘤生长。此外，研究小组还发现了RNA的突变：一种DNA拷贝。研究人员假设，这些突变可能会减弱组织修复免疫反应。结果发现，不再有效抵抗肿瘤形成。类似的机制在人体中起作用，分析显示来自患者结局不良的肿瘤也产生大量引起RNA突变的酶。

这些研究结果将有助于识别炎症的早期征兆并开发针对间皮癌的特异性治疗。免疫系统抑制剂治疗是一种很有前途的方法。目前，已经在使用类似的方法治疗间皮癌。英国和西班牙的五家瑞士医院和另外十家医院也正在进行疾病晚期免疫治疗的临床研究。