为了转移,癌细胞需要发展脱离原始肿瘤的能力,随着血流中在身体中移动,侵入另一个器官并形成继发性肿瘤。尽管有大量研究寻找导致肾癌的遗传突变,但导致肾癌扩散到体内的原因仍然无法解释。
这项研究中,研究人员通过研究基因是如何开启和关闭,寻找超越突变的解释。他们在小鼠模型中使用从人类癌症样本中提取的人肾和乳腺癌细胞系来研究癌症如何传播。身体中的每个细胞都含有相同的基因,但却有不同类型的细胞,因为DNA具有在不同细胞类型中开启和关闭基因的控制系统。这些被称为增强子的控制系统告诉细胞何时何地哪个基因应该“表达” ,它们告诉基因开启,因此基因可以被复制或生成蛋白质。
在能够传播和定植其他组织的癌细胞中,科学家发现通常在肾细胞中应该被关闭的基因正在被表达,癌细胞劫持了通常在白血细胞中开启的基因,劫持这些白细胞基因可帮助癌症转移。研究表明肾癌小鼠模型中可能发生在人类身上癌症,来自乳腺癌实验模型的结果表明,类似的机制也可能在乳腺癌患者中发挥作用。转移是造成大多数癌症相关死亡的原因,这一发现有助于我们更好地了解癌症如何传播,并为癌症药物提供新的靶点。
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