在肿瘤内部,大部分细胞缺氧,科学家们了解到,这些缺氧区域往往是对治疗最具抵抗力的。
如果一个细胞不能获得足够的氧气,它就会减慢速度,进入所谓的静止状态。分子开关mTORC1负责评估情况,然后告诉细胞是否应该分裂。如果mTORC1不存在,单元格的内部进程将被关闭。在肿瘤深处,mTORC1几乎不存在。
当条件更酸时,蛋白质马达将携带mTOR的溶酶体运送到其他位置。mTOR离开细胞核的运动也将它从一种叫做RHEB的蛋白质中转移,这种蛋白质对它的功能至关重要。如果没有主激活因子,mTOR活动就会减少,细胞的进程就会减慢,大多数代谢活动也会停止。
研究人员发现,当老鼠在饮用水中加入小苏打时,肿瘤静止区域的酸性就会逆转。一旦发生这种情况,溶酶体被送回细胞核,mTOR被RHEB激活,细胞进程被重新启动。当解释了科学家们在老鼠吃过小苏打后看到的情况时,他说:“整个肿瘤都被mTOR激活了,通过重新唤醒这些细胞,可以使肿瘤对治疗更加敏感。这个概念很简单。并不需要每年10万美元。就是唾手可得小苏打。”
在酸性条件下,癌症免疫疗法是无效的,因为T细胞的激活减少了,所以这个发现可能有重要的影响。酸度在癌症进展和治疗中的作用是一个刚刚起步的研究领域,这意味着接下来肯定会有更多的工作。