这个问题是癌症早期发现和治疗中的一个重要谜团。研究小组发现,在结直肠肿瘤中,恶性癌症时与生俱来的,这种趋势可能在早期诊断时被发现。良性和恶性肿瘤起源不同,并且恶性肿瘤的一个重要特征——细胞运动在肿瘤生长很早期就能表现出来。
通过检测筛查出的小肿瘤可以将早期细胞移动作为恶性肿瘤的标志,可能确定哪些患者会从侵袭性治疗中获益。侵入性肿瘤的一开始就有这种侵袭性而不是将随着时间推移而发展出来的。也就是说,他们天生就是坏人。
研究人员使用基因组测序技术和数学模拟模型分析了19例人类结直肠肿瘤,在大多数侵入性样本(9/15)中发现了早期异常细胞移动的特征。这种倾向是肿瘤扩散所必需的,导致它们变得致命。研究人员研究的四种良性肿瘤中,早期的异常细胞移动并不明显。最终肿瘤的早期发展很大程度上取决于原始癌细胞中存在的驱动因素。
由于积极治疗病人会造成伤害和副作用,要筛查哪些肿瘤相对良性并且缓慢生长,哪些是天生不良的很重要。随着筛查技术的改进,越来越多的早期肿瘤被发现了。
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