质子治疗比传统X线放疗更加精准，意味着更多的能量可用于破坏肿瘤，并且更少的辐射被传递到周围的健康组织。因此，质子治疗特别适用于治疗邻近健康器官的肿瘤，特别是头颈部肿瘤。
每年有超过60,000名美国人被诊断为头颈癌。治疗头颈部肿瘤时，保护肿瘤周围的脆弱器官至关重要。质子治疗在减少对头部和颈部肿瘤附近的眼睛、视神经、唾液腺和其他器官的损害潜力很大，进而减少副作用的发生，例如失明、听力恶化和口干。但是，继发性恶性肿瘤也不太可能适用质子治疗。
烟草（包括无烟烟草）和酒精使用是头颈部癌症最重要的危险因素。与单独使用烟草或酒精的人相比，同时使用烟草和酒精的人患头颈癌的风险更大。
而在过去十年中，越来越多的年轻非吸烟者患上与人乳头瘤病毒或HPV相关的口腔和咽喉癌。
左图显示了头颈癌的质子束治疗计划；右侧图像显示了X射线传统治疗方式
质子治疗尤为适合颅底肿瘤
颅底肿瘤包括脊索瘤和软骨肉瘤。颅底区域的肿瘤难以治疗，因为它们通常靠近关键结构，如脑干、脑、颅神经和视神经。
这些肿瘤的位置通常使得手术切除更加困难，并且这些部位的肿瘤放疗剂量有限，无法使用高剂量X线照射但低剂量又无法消灭肿瘤。
质子治疗就特别适合颅底肿瘤，因为质子治疗可以最大限度地减少对周围健康组织的辐射照射。
由于这些肿瘤多数在深处位置，质子治疗通常能够精确地向肿瘤递送高剂量的辐射而不影响脑和脊髓的组织。传递给肿瘤的辐射越多，消灭肿瘤可能性就越大。
质子治疗的更高精确度（左上图）可以保护健康器官，允许更高剂量的辐射传递到颅底肿瘤。剂量越高，肿瘤就越容易控制。
其他适合质子治疗的头颈部肿瘤：
- 颅底肿瘤（包括但不限于前，中，后颅窝，蝶骨和颞骨相关肿瘤）
- 鼻癌（鼻窦和鼻腔）
- 位于眼眶/眼睛附近的癌症
- 鼻咽癌
- 小/早期口咽癌（扁桃体、舌根）
- 唾液腺肿瘤（上气流消化道的腮腺，下颌下腺和小唾液腺）
- 累及颈部的颅神经和/或淋巴结的复杂皮肤癌（单侧原发）
- 选择接受过既往辐射的患者
- 原发灶不明癌症（经过彻底的外科手术后）
质子治疗被纳入NCCN头颈部肿瘤临床指南
头颈部肿瘤NCCN临床实践指南（2018.V1）于2018年2月15日更新发布，最新版指南将质子治疗作为头颈部肿瘤治疗的标准治疗方法之一。指南指出头颈部肿瘤可以根据临床分期、肿瘤位置、医生经验以及护理支持等评估后选择质子治疗。
NCCN指南有多重要？？
美国国家综合癌症网络（National Comprehensive Cancer Network，NCCN）指南是在一系列临床证据回顾的基础上编辑的，临床证据的来源包括临床试验、当前的治疗准则以及美国27家癌症中心的专家的推荐，医生、护士、保险商、患者及其家属在进行与肿瘤相关的工作时都会参考NCCN指南。
NCCN指南内容涵盖了97%美国常见肿瘤，并且会根据的数据和临床信息持续更新。在头颈部肿瘤治疗过程中，质子治疗能够有效减少放射线对肿瘤周围重要组织，如眼睛、嘴、唾液腺和脑部组织的照射。此外，与传统放疗相比，质子治疗后患者出现口腔溃疡、恶心、唾液腺损伤、体重减轻等副作用的概率也更低，饲管的使用也有所减少。而在食管癌治疗过程中，很难做到在放疗过程中保护食管周围的重要器官，如心脏、肺和脊柱，而使用质子治疗则能够有效保护这些器官。
NCCN指南的更新还有助于接受质子治疗的患者获得费用报销。保险商一般来说都将NCCN指南中推荐的治疗方法作为癌症标准治疗，更新后的NCCN指南将让更多患者能够接受质子治疗，并且获得保险报销。但是，现在的指南仅限于美国国籍的患者，对于国内患者还不能享受报销政策。
https://www.sccaprotontherapy.com/cancers-treated/head-neck-cancers
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