循环肿瘤细胞（CTC）是离开原发性肿瘤并进入血流，就像癌症的“种子”一样在远处播散的癌细胞。
每个人的血液中大约有10亿个随着血液循环流动的细胞，其中可能仅有1个循环肿瘤细胞通过血液扩散到身体其他部位，因此“抓取”一个循环肿瘤细胞就像从70亿地球人中抓取捕捉一个人一样困难。
现在，研究人员开发出一种新型激光，可以从皮肤外部找到并消灭这些肿瘤细胞。这项研究在近期发表在“ 科学转化医学 ”杂志上，虽然暂时无法正式进入临床应用，但激光的灵敏度是目前用于检测血液中肿瘤细胞的方法的1000倍。对于肿瘤的早期诊断和检测复发具有重大的价值。
目前，我们为了检测癌症是否在体内扩散，通常是采取血液样本，检测血液中癌细胞的比例，称为CTC检测，但这种检测非常难找到癌细胞，特别是早期患者。
而当我们一旦在血液中检测到癌细胞，情况就很糟糕了。这就说明血液中已经存在高浓度的循环肿瘤细胞。这时，癌症可能已经广泛传播到其他器官，这时再想有效的治疗病人为时已晚。
Cytophone超声肿瘤早筛技术横空出世！
多年前，阿肯色大学医学科学学院纳米医学中心的Zharov博士和他的团队想出了一种替代的，非侵入性的方法，以更高的灵敏度测试更大量的血液。他们在实验室进行测试，然后在动物身上进行测试，最近将其用于人体临床试验。
这项技术称为Cytophone，是在皮肤外部使用激光脉冲来加热血液中的细胞。但激光只能加热黑色素细胞，因为这些细胞带有黑色素，可以吸收光线。而对健康的细胞没有影响 - 然后，使用超声技术来检测由此加热效应发出的超声波。
他们对28名患有黑色素瘤的浅肤色患者和19名没有黑色素瘤的健康志愿者进行了对比测试。他们将激光照射到患者手上，发现在10秒至60分钟内，该技术可以识别28名黑色素瘤患者中的27名循环肿瘤细胞。
新技术可在找到癌细胞的同时摧毁它！
研究人员说，这项技术没有对健康志愿者带来任何误报，也没有引起安全问题或副作用。Zharov博士说，黑色素是一种存在于皮肤中的色素，但皮这种激光技术也不会伤害皮肤细胞，这是因为激光会在皮肤上的大面积区域散射（不是集中在个别皮肤细胞上而会对其造成伤害）。
出乎意料的是，该团队还发现，这项技术还能减少癌症患者的循环肿瘤细胞！Zharov说：“我们使用相对较低的能量，主要目的是为了诊断而不是治疗癌症。但是，完全超乎我们想象的是，即使在那么低的能量下，激光束似乎能够杀死癌细胞。
Zharov博士进一步研究了这项技术的抗癌原理：当黑色素吸收热量时，细胞内黑色素周围的水开始蒸发，产生气泡膨胀和坍塌，物理性的破坏癌细胞。
现在我们知道这项技术可以在发现癌细胞的同时杀死这些细胞，可以帮助预防癌症的转移扩散。
目前这项技术还没有对皮肤较黑，黑色素含量较高的人进行测试。该团队正在扩大该技术，可以寻找黑色素瘤以外的癌症释放的循环肿瘤细胞。当癌细胞不携带黑色素，研究人员可以通过向患者注射与这些细胞结合的其他特定标记或分子，以便可以被激光识别。到目前为止，他们已经证明这种技术可以在实验室中对人乳腺癌细胞起作用。我们希望这项技术能尽快实现临床转化，早日帮助更多的癌症患者在早期发现癌症并消灭它。
参考资料：
https://www.livescience.com/65723-laser-find-destroy-cancer-cells.html
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