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在所有恶性肿瘤中，食道癌居发病率第八位、死亡率第六位，整体5年生存率仅18.8%。在我国，70%的食道癌患者确诊时已经处于中晚期，无法接受根治性手术;而我国食道癌患者约95%以上为鳞状细胞癌，对放射治疗比较敏感，因此，放疗是食道癌最重要的治疗手段之一。
但食道位置特殊，采用放射疗法，可能对患者心脏、肺等重要器官造成严重损害。因此，如何在进一步提升疗效的同时减轻不良反应，成了食道癌治疗最重要的研究方向之一。
质子疗法的问世，很好地弥补了传统放射疗法(光子疗法)的不足，为更多患者长期、高质量的生活提供了保障。
质子VS光子,副作用更小、疗效更好
近期的两项研究证实，质子疗法治疗食道癌不仅副作用更小，且疗效比较理想。
放射毒性降低57%，并发症评分降低87%!
一项2020年发表于ORIGINAL REPORTS上的针对质子疗法与光子疗法(三维调强放射疗法)的对比ⅡB期试验报告中指出，在107例可评估患者中共61例患者接受了光子疗法，46例患者接受了质子疗法。所有患者中位随访44.1个月，其结果显示，接受光子疗法治疗的患者的总放射毒性负担评分(TTB)是接受质子疗法的患者的2.3倍，术后并发症(POC)评分是接受质子疗法的患者的7.6倍!
调强质子疗法，1年生存率100%!
在一项单一机构的报告中，从2011年至2016年间共为19例患者进行了调强质子治疗。所有患者临床完全缓解率达到84%，1年总生存率100%、无局部复发生存率88.8%、无远处转移生存率72.9%。
所有患者不同部位平均放射剂量;GTV为总剂量(gross target volume)，PTV为预期剂量(planning target volume)，SD为标准差(standard deviation);Mean dose为平均剂量。
什么是食道癌的质子疗法
质子疗法属于放射治疗的一种，治疗时采用质子束对病灶进行照射。质子释放的能量是远远大于普通放疗(光子疗法)中所使用的X射线的，X射线的能量为4~18 MeV，质子的能量却可以达到70~230 MeV。
质子是相对较重的带正电的粒子，它们会在击中目标时停止。而X射线束由光子组成，光子是几乎没有质量的粒子，它们会一直穿过身体，包括健康的组织。
图中所示为光子疗法(红色)与质子疗法(蓝色)在照射时的剂量变化。纵轴为照射剂量，横轴为进入人体的距离;两条虚线中央所示区域为病灶位置受到的放射剂量。
我们可以清楚地看到，X线(光子束)在进入人体时及进入人体后较短距离内就会达到一个很高的放射剂量，此后逐渐下降。直到照射至病灶部位时，剂量强度仅仅约为最高峰的50%。且在经过病灶部位后，仍会保持一定的剂量，缓慢衰减。
而质子束在进入人体后，剂量基本保持平稳，直到照射至病灶部位时升高并达到高峰，释放最大的能量;并在经过病灶部位后迅速降低，在很短的距离内衰减至0，对于病灶部位后方的正常组织造成的放射很小。
图中所示为质子疗法(左)与光子疗法(右)治疗食道癌的照射范围对比。红色色块区域为照射目标(肿瘤病灶)，色块颜色从红色到蓝色示照射剂量逐渐减少。
在两种治疗方案的最高剂量照射区域分布相似的前提下，光子疗法对于周围健康组织造成的照射更严重。即采用质子疗法，能够有效减少患者心脏与肺部受到的照射。
质子治疗食道癌的优势有哪些
食道癌，尤其是食道鳞状细胞癌，属于对放疗比较敏感的癌种。对于食道癌患者来说，约70%确诊时已经无法接受手术，需要采用放疗等手段进行治疗;即使是能够接受手术的早期食道癌患者，通常也需要采用新辅助或辅助放疗来配合手术的进行、提升疗效。
因此，放射疗法对于绝大多数食道癌患者来说都是不可或缺的治疗方法。而比起传统光子疗法，质子疗法还有一些独特的优势。
放射剂量更集中于病灶部位
采用光子疗法时，接近50%的放射剂量会在抵达病灶部位前或经过病灶部位后才释放;而采用质子疗法治疗，质子束能够携带的能量更高，同时在抵达病灶部位时才会释放最大的剂量。
图示为质子疗法(左)和光子疗法(右)的照射范围对比。我们可以清楚地看到，采用质子疗法治疗时，射线在击中病灶部位后剂量迅速降低，对于后方心脏等重要器官造成的放射剂量较小;而光子束在击中病灶部位后，仍然持续穿过患者身体，抵达病灶部位前和抵达病灶部位后的照射剂量几乎一致。
换句话说，采用光子疗法，大量的放射剂量照射在了并不需要承受放射的健康组织上。
安全性更好
目前，已经有研究证实了放疗时心脏受到的放射剂量对于冠状动脉事件发生率的影响。根据一项发表在CANCER杂志上的大型统计研究结果，采用放射疗法治疗老年食道癌患者时，患者心脏受到的放射剂量为0~4 Gy时，每单位剂量导致冠状动脉事件发生率增加16.3%;患者心脏受到的放射剂量为5~9 Gy时，每单位剂量导致冠状动脉事件发生率增加15.5%。
在其它研究中还提出，采用质子疗法，能够更好地保护患者的淋巴细胞。接受放疗时，从放疗的第一周以后，患者的淋巴细胞计数会开始急剧下降，至第三周时基本降至最低。而接受质子疗法的患者，淋巴细胞计数最低值要高于接受光子疗法的患者。
整体来说，质子疗法的安全性更好。
治疗过程中痛苦更少
放射治疗食道癌的照射部位主要为胸部，患者经常会在接受治疗后出现进食困难等表现。质子疗法造成的疼痛感与灼热感比光子放疗更轻微，患者基本不需要长期住院，能够更好地恢复到日常生活之中。
哪些食道癌患者适合接受质子治疗
绝大多数食道癌患者都需要接受放疗，其适应症包括但不限于：
①针对能够耐受手术的T3~4期有淋巴结转移但无远处转移的患者，可以在手术前进行化疗(新辅助化疗)以缩小肿瘤病灶，更好地进行手术;
②针对术后患者，可以采用放疗进一步巩固疗效、清除残余病灶;
③针对无法耐受手术，或存在手术禁忌症，或晚期患者等，可以考虑接受根治性放疗;
④对于术后局部复发，或淋巴结广泛转移，或骨转移、脑转移等患者，可以选择姑息性放疗。
因此，对于食道癌患者来说，一种更好、更有效、副作用更轻微的放疗方案，对于病情的缓解与长期的生存来说都有着重要的意义。
质子疗法一度被誉为“放疗的最高技术与未来趋势”，其更精准、副作用更小的特点代表了放疗研究的方向。尽管目前质子疗法的价格稍显昂贵，但相信在不远的将来，国内患者一定可以以更加“亲民”的价格与更加方便的途径，享受这一高端科技带来的健康与便利。
目前，具备可靠资质的质子治疗机构较少，如果您有需求，可以联系全球肿瘤医生网医学部，我们将安排专业人士为您提供帮助。
参考文献
https://ascopubs.org/doi/full/10.1200/JCO.19.02503
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5605301/
http://jgo.amegroups.com/article/view/34346/html
http://jgo.amegroups.com/article/view/17379/html
