根据斯坦福大学医学院的一项新研究，在柑橘油中发现的一种化合物可能有助于缓解头颈癌患者因放射治疗引起的口干症状。柑橘皮的油胞中含丰富的香精油，约为果皮鲜重的0.5%~2%。柑橘香精油的主要成分是d一柠檬烯(d-Limonene)，对放射性口干起主要作用的就是d-柠檬烯这个化合物。
这种名为d-柠檬烯的化合物可以保护暴露于放射线治疗的小鼠唾液细胞，而不会削弱放射线对肿瘤的作用。Julie Saiki领导的研究人员也表明，口服d-柠檬烯可被运送到人体的唾液腺。用暴露于辐射的小鼠细胞进行的一系列实验表明，d-柠檬烯降低了成人和唾液干细胞和祖细胞中的醛浓度。即使在辐射暴露后数周处理细胞时，d-柠檬烯仍能改善其恢复能力，修复腺体结构并产生唾液。接受d-柠檬烯并暴露于辐射的小鼠也比没有接受d-柠檬烯并暴露于辐射的小鼠产生更多的唾液。
接受放射治疗的头颈癌患者中约有40％患有口干症，这不仅令人不舒服，还会使患者难以说话和吞咽，而且更容易患上口腔疼痛或蛀牙，并且在某些情况下可导致牙齿脱落。而且，虽然治疗后的头几年可能会出现一些恢复，但一旦唾液产生功能受损，通常会终身受影响。后续的研究还在进行，如果它能够起作用，那么这种药物将被安全地用于长期防止患者口干，并且使患者在治疗后耐受放射治疗并提高生活质量变得更容易。
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