大多数乳腺肿瘤始于母乳管内部的细胞。这些细胞又被肌上皮细胞包围，当婴儿正在哺乳时，这些细胞一起收缩并将乳汁移过导管。当乳腺癌细胞破坏肌上皮层时，就属浸润性癌，这会导致更高的复发率，因此需要更积极的治疗。
癌症转移就像一场漫长的比赛，突破这一层就是从起跑线出来。研究人员从小鼠乳腺内膜取出的细胞来产生蛋白质Twist1，它通过改变基因表达起作用，与多种肿瘤类型的癌症转移有关。当侵袭性Twist1细胞突破肌上皮层时，肌上皮细胞抓住了欲转移的癌细胞，可以将它们拉回到乳腺导管内。
研究人员发现，减少侵袭性癌细胞中肌上皮细胞的比例会增加逃逸癌细胞的数量。每个侵入细胞添加两个肌上皮细胞，与没有防御屏障的侵袭性细胞的扩散相比，逃逸率降低了四倍。研究人员找到阻止乳腺癌细胞发生转移的方法，将为侵袭性乳腺癌的治疗开辟一条新的路径。
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