这一现象在试验小鼠和患者肿瘤中均有发现，结果发表在Nature Cell Biology上。这一发现揭示了先前乳腺癌中一种以前看不见的“生态系统”，其中原发性乳腺肿瘤发出的信号阻止了身体其他部位继发性肿瘤的生长。
癌症全身扩散转移是大多数癌症最致命的方面。一旦乳腺癌扩散到身体的其他部位，治疗效果就会大打折扣，患者的预后也会急剧恶化。在澳大利亚，每天有8名女性死于乳腺癌。
研究人员发现，在小鼠体内，原发性乳腺肿瘤可以影响转移的细胞，转移细胞离开原发肿瘤在全身内形成新的肿瘤。原发性肿瘤引起的“炎症反应”通过免疫系统发出信息，免疫细胞通过身体传播，跟随转移细胞到新的“扎根”位置，监视新的继发性肿瘤的形成。一旦免疫细胞定位到转移细胞，就能够“冻结”刚找到新家的转移细胞，阻止肿瘤生长。
Chaffer博士解释说，转移细胞定位到新部位建立新肿瘤之前，它们很脆弱极易受到伤害，因为它们处于中间状态，并且它们的身份不是很稳固。正因如此，免疫系统才可以介入而消灭。至关重要的是，有间接证据表明同样的过程也可能发生在人们身上。研究小组发现，在一组215名高风险转移性乳腺癌患者中，具有高水平免疫应答反应的患者具有更好的总体存活率。
当你患有原发性肿瘤时，会有无数的转移细胞遍布全身，但并非所有这些细胞都会形成肿瘤。据估计，不到0.02％的转移细胞能形成二次肿瘤，因此我们有机会将这个数字降至零。
