在实体肿瘤中，癌细胞被其他细胞类型所包围，尽管它们本身不是癌性细胞，但它们促进肿瘤生长和转移。例如，乳腺肿瘤含有大量成纤维细胞，这些细胞促进癌细胞增殖，炎症和新血管的形成，从而为生长中的肿瘤提供营养和氧气。许多这些癌症相关的成纤维细胞来自邻近的乳房组织，但其他一些似乎来自身体的其他部位。
研究人员发现，在患有乳腺癌的小鼠中，大量癌症相关的成纤维细胞来源于称为间充质基质细胞（MSCs）的骨髓细胞。研究人员发现，乳腺肿瘤可以从骨髓中募集MSCs并使其发育成成纤维细胞。这些骨髓衍生的成纤维细胞不同于其他癌症相关的成纤维细胞。例如，它们缺乏PDGFRα的关键细胞信号蛋白。
人类乳腺癌也含有缺乏PDGFRα的成纤维细胞，这表明人类肿瘤也可能招募骨髓来源的细胞。此外，含有较低水平PDGFRα的肿瘤倾向于更致命，这表明骨髓衍生的成纤维细胞的募集是乳腺癌进展中的关键步骤。
骨髓来源的成纤维细胞的募集对于促进肿瘤生长很重要，可能通过增强血管形成，了解这些癌症相关成纤维细胞的功能可以形成开发新的治疗手段的基础，这些手法共同靶向骨髓衍生的成纤维细胞以及癌细胞本身。
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