儿童癌症的发生率，不论国内外，都是逐年递增，但死亡率却逐年递减，显示儿癌的治疗水准持续进步中。随著存活率上升，更多的病童在与癌症的战斗中获得初步胜利，但也必须要为胜利付出许多癌症治疗副作用的代价。 对于获得长期生存的儿童来说，副作用引起的后遗症甚至比肿瘤本身更可怕！特别是，对于儿童脑瘤，放疗后引起的智力下降、生长发育迟缓、垂体发育萎缩导致的激素分泌不正常等，对于儿童长期生存来说都是很大的障碍。
神经母细胞瘤（Neuroblastoma，NB）发病率并不高，但却是婴儿期最常见的肿瘤。它常发生于5岁以下的儿童，尤其是2岁以下的婴幼儿。神经母细胞瘤是由成神经细胞（未成熟的神经细胞）引起的交感神经系统的胚胎性恶性肿瘤。在发育中的胚胎中，这些细胞侵入，沿神经轴迁移，并填充交感神经节、肾上腺髓质和其他部位。这些细胞的分布模式与原发性神经母细胞瘤的发生部位相关。 神经母细胞瘤通常起源于于神经组织中的肾上腺，也可以起源于腹部、胸部、脊髓或颈部脊柱附近的交感神经组织。 肾上腺位于上腹部的背部，在每个肾的顶部。肾上腺产生重要的激素，有助于控制心率、血压、血糖和身体对压力的反应方式。
在美国，神经母细胞瘤患者的总体5年生存率为80%。 其中1岁以下幼儿的5年生存率为90%，1-4岁儿童的5年生存率为68%，5-9岁儿童的5年生存率为52%，10-21岁青少年的5年生存率率为46%。
若从风险分组方面来看，美国极低危和低危组的总体5年生存率在95%以上，中危组的5年生存率为90-95%，高危组的5年生存率为40-50%。
诊断成像方式、医疗和手术管理以及支持性护理的改善有助于提高生存率。
目前治疗癌症的重要手段之一还是手术切除，根据不同类型的癌症，采用不同的手术方法。一般分为根治性手术、姑息性手术和探查术三种。
癌症治疗会引起副作用，因为治疗肿瘤细胞的同时也会影响健康组织或器官，神经母细胞瘤也不例外。 化疗的副作用取决于给药的类型和剂量以及服用的时间长短。一般副作用可包括：脱发、口腔溃疡、食欲不振、恶心和呕吐、腹泻或便秘、感染机会增加、容易瘀伤或出血、疲劳等。副作用的严重程度与药物的种类、剂量及化疗时间等有关。通常，这些副作用会在治疗结束后消失。 放疗的副作用包括疲劳、轻微的皮肤不适、恶心、腹泻等。同时，儿童的身体对放疗往往非常敏感，可能因放疗而增加远期继发性肿瘤的风险，对大脑和生殖系统的放疗有时也可能影响儿童的生长发育，因此需预估好辐射剂量与期望达到的治疗目标。 在高危神经母细胞瘤生存者中，可能出现生长减缓、甲状腺功能紊乱、学习障碍和继发性肿瘤等情况。
随著儿癌治疗进步，病童的存活率上升，医界开始更在乎存活下来的儿癌患者日后之生活品质，何如何减少治疗带来的副作用。因此，由于「质子放射治疗」具备能够减少散射剂量的优势，可说是未来儿癌放射治疗必然的趋势。
在欧美等先进国家癌症中，儿癌对质子治疗的接受度可说是最高多的。由于小朋友们快速的生长发育，身体对放射剂量造成的副作用较为敏感，因此质子的好处在儿癌格外凸显。
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